As abelhas desempenham um papel crucial na polinização de diversas plantas, sendo essenciais para a diversidade genética das espécies vegetais e para a agricultura ao longo da história.
No Noroeste Fluminense, uma nova startup está apostando na polinização natural como estratégia para potencializar a produção de café. A Rent a Bee disponibiliza colmeias da espécie Apis mellifera para locação, além de monitorar o desempenho dos insetos nas lavouras. Este projeto foi apoiado pela FAPERJ através do edital Doutor Empreendedor.
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“A polinização é uma função que as abelhas realizam há 125 milhões de anos. A evolução significativa das plantas ocorreu graças à polinização cruzada promovida por esses insetos, que transfere o gameta masculino para as flores femininas. Isso possibilitou a variabilidade genética das plantas na natureza”, comentou Paula de Sousa Barbosa, CEO da Rent a Bee.
A CEO destacou que sem as abelhas não haveria alimentos disponíveis. O açaí, por exemplo, depende totalmente delas, enquanto algumas variedades de café necessitam até 90% da atividade polinizadora. Além disso, a carne também é impactada, pois a soja — fonte primária de proteína animal — requer as abelhas para sua polinização.
Etapas do Processo
Formada em Medicina Veterinária e com doutorado em Biologia de Água Doce e Pesca Interior pelo Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), Paula elucidou os passos do trabalho da Rent a Bee, que se concentra em produtores de cafés especiais.
De acordo com Paula, os serviços da startup englobam desde uma análise técnica inicial da propriedade até o acompanhamento da polinização nos cafezais. Antes de posicionar as colmeias, a equipe verifica elementos como a disponibilidade hídrica para as abelhas e o uso de pesticidas nas áreas adjacentes.
A instalação das colmeias ocorre cerca de dez dias antes do início da floração do café, com a colocação de sete a nove caixas por hectare. Isso representa aproximadamente 700 mil abelhas por área cultivada. Paula também atua como professora auxiliar na Estácio de Sá em Campos dos Goytacazes e explica que cada caixa possui dimensões de 58 cm x 46 cm x 41 cm.
Cuidados no Transporte
Com grande fascínio pelo mundo das abelhas, Paula detalha os cuidados necessários durante o transporte dos insetos produtivos. “Realizamos o transporte à noite porque elas estão ativas durante o dia e retornam à colmeia ao anoitecer. As abelhas são soltas no cafezal cerca de sete dias antes da floração, pois todas as flores do café se abrem simultaneamente”, explica.
Após o período florido, as abelhas tendem a retornar às suas colmeias à noite, guiadas pelo aroma da rainha que permanece no ninho. Ela ressalta que retirar os enxames requer experiência e um manejo cuidadoso utilizando equipamentos adequados para proteção contra picadas e um fumegador, ferramenta comum na apicultura que gera fumaça para facilitar o manuseio das colmeias.
Perspectivas Futuras
A expectativa de Paula é que a Rent a Bee se torne um diferencial tecnológico significativo para os produtores de cafés especiais no Rio de Janeiro. “Nosso objetivo é transformar esse conhecimento técnico em uma ferramenta eficaz para organizar e otimizar nossa cadeia agrária de maneira cada vez mais sustentável”, concluiu.
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