Pequenas e comuns no campo, as joaninhas têm papel relevante no controle de pragas em diferentes culturas. Esses insetos predadores se alimentam de organismos que causam danos às lavouras, como pulgões, cochonilhas, ácaros e moscas-brancas.
De acordo com a engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) de Araraquara, o impacto é direto. “Ela [joaninha] se alimenta de vários insetos presentes em várias culturas e pode consumir cerca de 50 pulgões por dia”, afirma.
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Atuação se estende por todo o ciclo
A ação das joaninhas ocorre desde a fase larval até a adulta, o que amplia a eficiência no controle biológico. Em alguns casos, também há consumo de fungos que afetam as plantas, como em culturas de quiabo.
Levantamentos conduzidos pelo Instituto Biológico (IB-Apta), em Ribeirão Preto (SP), analisam a diversidade de espécies, o comportamento e a capacidade de predação nas lavouras.
Segundo a pesquisadora Terezinha Monteiro, o hábito alimentar variado é um dos principais fatores. “As joaninhas controlam uma variedade de pragas em hortaliças, grãos, pomares de laranja e plantas ornamentais”, explica.
Presença varia conforme o sistema de produção
A ocorrência desses insetos depende do ambiente de cultivo. Em uma mesma área, é possível encontrar diferentes espécies, cada uma com preferência por determinado tipo de praga.
Nos citros, por exemplo, a atuação é recorrente no controle de cochonilhas, pulgões e ácaros. Em São Paulo, maior produtor de laranja do país, a presença das joaninhas contribui para o manejo dessas pragas.
Além disso, áreas com menor uso de defensivos tendem a concentrar mais indivíduos. Sistemas orgânicos e lavouras que adotam o Manejo Integrado de Pragas (MIP), especialmente na soja, favorecem a permanência desses insetos.
Ambiente favorece permanência nas áreas
A manutenção das joaninhas nas lavouras está ligada à oferta de alimento e abrigo. Plantas com pólen e néctar ajudam a atrair os insetos e garantem suporte alimentar em períodos de menor disponibilidade de presas.
Segundo a pesquisadora do IB-Apta, essas condições também favorecem a reprodução e aumentam a permanência das joaninhas nas áreas produtivas.
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